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甲金文象刀形，古兵器。上邊是刀刃，下邊是刀柄。
甲金文象刀形，古兵器。上邊是刀刃，下邊是刀柄。《說文》：「刀，兵也。象形。凡刀之��皆从刀。」
甲骨文用作方國名，《合集》33035：「辛亥貞，王正(征)刀方。」表示王征伐刀國。又用作地名和人名。
早期金文用作族氏名，戰國金文用作重量單位，三年壺：「冢(重)四百七十四刀之冢(重)」。八年匜：「冢(重)七十刀之冢(重)」。
傳世文獻「刀」假借作「舟」，表示小船，此義後加「舟」作「舠」。《詩．衛風．河廣》：「誰謂河廣？曾不容刀。」鄭玄箋：「小船曰刀。」
此外，「刀」本有「刁」音，表示姓氏的「刁」最初也用「刀」來表示，後來才變「刀」的一撇為一趯，分化出「刁」字（王鳴盛、裘錫圭）。
「刀」是先秦時期一種金屬鑄幣，其形態由青銅工具削刀演變而來。（參黃錫全）如《荀子．榮辱》「餘刀布」，楊倞注：「刀、布皆錢也。」《史記．平準書》：「農工商交易之路通，而龜貝金錢刀布之幣興焉。」參見「布」。

甲骨文有兩種字形，一種從「刀」從「丿」，一種從「刀」從「◎」，◎、丿皆是指事符號，顯示刀刃的所在。本義是刀鋒、刀刃。
金文從「刀」從「丶」，與小篆形同。
甲骨文用作方國名及人名，金文用義不詳。《睡虎地秦簡．法律答問》：「兵刃」，指兵器。
《說文》：「刃，刀堅也。象刀有刃之形。凡刃之屬皆从刃。」

甲金文從「刀」從「八」，「八」亦是聲符，「八」象分開的兩物，表示拿刀把事物剖成兩半，本義是分開、切分。
甲金文從「刀」從「八」，「八」亦是聲符，「八」象分開的兩物，表示拿刀把事物剖成兩半，本義是分開、切分。《說文》：「分，別也。从八从刀，刀以分別物也。」此外，「八」、「分」音義皆近，故頗多學者以為「八」、「分」本為一字（如高鴻縉、戴家祥、林義光等），參見「八」。
甲骨文用作地名，劉桓認為卜辭之「分」在漢臨汾一帶。
金文表示分給、分配，鬲攸比鼎：「分田邑」，表示分配田地和城邑。《玉篇．八部》：「分，施也；賦也；與也。」又是分數用詞，商鞅量：「積十六尊(寸)五分尊(寸)壹為升」，意為容積十六立方寸又五分之一立方寸為一升。
戰國竹簡表示職分、地位，郭店竹簡〈窮達以時〉簡1：「天人又(有)分」，表示天和人的職分有別。《禮記．禮運》：「故禮達而分定。」孔穎達疏：「分謂尊卑之分。」古人謂天尊人卑，人要敬天事天，故有「天人有分」、「察天人之分」之說。又表示分別、區別，郭店竹簡〈成之聞之〉簡31-32：「分為夫婦之辨」，表示區分夫婦之別。
漢帛書表示分別，《馬王堆．老子乙本卷前古佚書》第3行：「刑(形)名立，則黑白之分已。」表示若事物的實在和名稱得以建立，則黑白自然分明。

甲金文從「一」從「刀」，以「一」指示「刀」的鋒芒，本義是刀的鋒芒，後借用作方圓之「方」(裘錫圭)。
「方」字之甲骨文及金文構形大致相同，皆從「一」從「刀」，古漢字以「□」表示方圓之「方」，但由於「□」在古文字裏容易跟「丁」的勾廓寫法和「圓」字初文相混，所以很早就以假借字「方」來表示方圓之「方」。「方」與「亡(芒)」造字的原理一致，都以「一」指示「刀」的鋒芒，且二字古音相近，足證二字同源。後來古人借用鋒芒之「芒」的表意初文來表示方圓之「方」，因此分化出「方」字。參見「亡」。
對於「方」字構形的本義尚有其他說法，如葉玉森以為象「刀」懸掛於架上形；朱芳圃以為「方」是「枋」的初文，以「一」指示持「刀」之處，與刀鋻相同。按「一」所指示之處為刀身，而非刀柄，諸說似不合「方」字構形。至於徐中舒以為「方」字象「耒」之形，何琳儀以為象「一」橫於「刀」身，表示以刀分物，皆可參考。
甲骨文「方」字借用作四方之方，如《合集》28190：「于西方，東鄉(向)。」《合集》30394：「其㞢(侑)于四方」，指於四方進行侑祭。「方」又可作方國之統稱，《合集》36536：「其伐方。」《屯南》2301：「方來降」，指方國來投降。甲骨卜辭常見「方白(伯)」一詞，即指稱方國的首領，《合集》28086：「王其尋二方白(伯)」，即王以兩個方國首領作祭牲。參見「尋」。
金文「方」指方形，與「圓」相對。史逨方鼎：「史逨乍(作)寶方鼎。」或用來計算土地面積，如召卣：「賞畢土方五十里」，「方五十里」即二千五百方里(唐蘭)。全句指賞賜給畢二千五百方里地。《孟子．梁惠王上》：「地方百里而可以王。」「方」可用作方向，如不𡢁𣪕：「朔方嚴(玁)允(狁)廣伐西俞(隅)。」「朔方」指北方，參見「朔」。全句指北方的玁狁大規模的攻伐國土西方。「方」又指方國，如「人方」、「鬼方」等都是方國名。小子䍙𣪕：「隹𢦚令伐人方」，指𢦚命令攻伐人方。「方」可用作時間副詞，表示剛剛。中山王鼎：「含(今)舍(余)方壯」，指現在我剛好長大。《廣雅．釋詁一》：「方，始也。」「方」又可用作人名。
秦簡「方」字可表示古代書寫用的木版，《睡虎地秦簡．秦律十八種．司空》簡131：「令縣及都官取柳及木楘(柔)可用書者，方之以書。」全句指令縣及都官用柳木或其他質柔可以書寫的木材，削成木方以供書寫。《儀禮．聘禮》：「百名以上書於策，不及百名書於方。」鄭玄注：「策，簡也；方，板也。」古人或於木方書寫藥劑，現代漢語中仍有「藥方」一詞(裘錫圭)。
《說文》：「方，併船也。象兩舟省，緫頭形。凡方之屬皆从方。汸，方或从水。」按《說文》所述並非「方」字本義。

「勿」是「刎」的初文，本義是分割、割斷。
甲金文從「刀」從數點(◎)，是「刎」的初文，數點象刀所切割的東西(裘錫圭)，一說數點象血滴形(張世超等)，本義是分割、割斷。《廣雅．釋詁》：「刎，斷也。」
甲骨文「勿」用法有三：一、大多讀作「物」，表示雜色的，「燎十勿(物)牛」，即用十隻雜色的牛來進行燎祭。二、用作本義，表示刎、宰殺，《粹》421：「勿(刎)牛于𦎫」。《荀子．彊國》：「刎牛馬」。三、用作否定詞。金文用法有二：一、大多用作否定詞，表示禁止，禹鼎：「勿遺壽幼」，表示長者和幼兒也不要放過。大盂鼎：「勿灋(廢)朕令(命)」，表示不要背棄我的命令。二、讀為「物」，表示事物，中山王鼎：「閈於天下之勿(物)矣」，「閈」假為「見」，表示知天下的事物(馬承源)。戰國楚簡及漢初帛書「勿」亦讀為「物」，《郭店楚簡．老子甲》簡12：「萬勿(物)𨟻(將)自𢠿(化)」，《馬王堆漢帛書．十問》第一行：「萬勿(物)何得而行？」
《說文》：「勿，州里所建旗。象其柄，有三游。雜帛，幅半異。所以趣民，故遽，稱勿勿。凡勿之屬皆从勿。𣃦，勿或从於。」

甲骨文象用刀砍伐樹木之形（吳其昌），是「柞」的初文，裘錫圭認為包括斬草。本義是清除草木。
甲骨文象用刀砍伐草木，是「柞」的初文，表示除去草木。《詩．周頌．載芟》：「載芟載柞」，毛亨傳：「除木曰柞」。參見「柞」。後來引申為一切的勞作、工作、作為，再進一步引申，可表示建造、興建、鑄造等。後來「乍」字用來表示突然、暫時等義，故加「人」旁為意符造「作」字，表示勞作、工作。
甲骨文表示除草開荒，《乙》8502：「乍[艸勹]方」，[艸勹]方是方國名，意謂商王派人到[艸勹]方除草開荒。又表示建造，《合集》13509：「乍（作）邑」，意謂營建城邑。
金文表示鑄造，史牆盤：「用乍（作）寶尊彝」，意謂鑄造寶貴的青銅器。又表示建造，中方鼎：「乍（作）乃采」，「采」指采邑，是古代的封地，全句意謂興建、營建你的封地。又表示制定，毛公鼎：「乍（作）明井（刑）」，意謂制定嚴明的刑法。又表示作為，用作虛詞，班簋：「乍（作）亖（四）方亟（極）」，即作為四方的準則。《尚書．君奭》：「作汝民極」，即作為人民的準則、楷模。
戰國竹簡亦表示作為，《清華簡二．繫年》簡15：「世乍(作)周危(衛)」，意謂世世作為周朝的護衛。又表示突然、暫時，《睡虎地秦簡．日書甲種》簡42正：「乍陰乍陽」，即時陰時陽。
《說文》：「乍，止也。一曰：亡也。从亡从一。」《說文》認為「乍」表示制止，不是「乍」的本義。

「召」字表示置酒招待賓客(李孝定)，「召」可能是「招」的初文，本義是招待。
「召」字的造字本義有許多不同看法。馬如森釋字象人釀酒口而飲之。徐中舒釋：「表示主賓相見，相互紹介，侑於尊俎之間，當為紹介之紹初文。」李孝定認為「召」字表示置酒招待賓客，可能是「招」的初文，本義是招待。
甲骨文繁體從兩倒手形，從「刀」聲，從「酉」從「曾」。象兩手把酒瓶放在蒸煮器具(「曾」)的上面，本義是煮酒。也可能與釀酒有關(蔣玉斌)。「刀」是聲符。後簡省為「召」。
甲骨文用作地名，金文表示輔助之義，皆寫作繁體「召」字(兼從酉、曾)，盂鼎：「夙夕召我一人烝四方」。又表示呼喚、宣召之義，多寫作簡體「召」字(只從刀從口)，克鐘：「王乎(呼)士曶召克」。又用作地名、姓氏和人名。
《說文》：「召，𧦝也。从口刀聲。」

甲金文從「亡」從「刀」，與小篆形同，構形初義不明。
甲骨文表示乞求，「王其有匄于大甲畀」(乙7257)，又通讀作「害」，「亡匄」即無害，與「亡(無)尤」、「亡(無)災」同例(郭沫若)。金文通讀為「介」，表示祈求，啟卣：「用匄魯福」，《詩．豳風．七月》：「為此春酒，以介眉壽。」又讀為「害」，牆盤：「天子沬(眉)無匄」，眉壽無害是古代成語，表示眉壽無疆，無有患害。《詩．魯頌．閟宮》：「萬有千歲，眉壽無有害。」
《說文》：「匄，气也。逯安說：亡人爲匄。」

從「刀」，「丯」聲，是「契」、「栔」的初文。本義可能是契刻。（參姚萱）
從「刀」，「丯」聲，是「契」、「栔」的初文。本義可能是契刻。（參姚萱）《說文》：「㓞，巧㓞也。从刀，丯聲。凡㓞之屬皆从㓞。」
甲骨文只有一例，意思不明。例子見《合集》14176：「□帝其降𡆥。其㓞。」
金文讀為「介」（或作「个」），用作量詞。西周晚期師同鼎：「羊百㓞。」即羊百個。（董珊）

甲骨文從「禾」從「刀」，字象以刀割禾之形，本義為割禾收成。
甲骨文象以「刀」割「禾」，象以刀割禾之形，本義為割禾收成。字或從「勿」。「勿」是「刎」的初文，字從「刀」從數點，有以為數點象穀實(林義光)，有以為數點象禾稈飛屑(劉興隆)。以後又有從「刃」(可看成刀字加點的繁化)，如《郭店楚簡．老子甲》簡28。秦文字以下「利」皆從「刀」。參見「勿」。
「利」的本義是割禾收成，有增益之義，後詞義擴展到凡順利之事都可稱為「利」。甲骨文中「利」字用為吉利，如《合集》31244：「利，無災」。又如《合集》36536：「其伐𣼳，利。」另甲骨文「利」又可用為人名或地名。
金文「利」可用作人名，如利簋：「易(賜)又(右)吏(史)利金。」指賜金給名叫利的右史。另上曾大子鼎上有「利錐」一詞，用以喻才思敏捷的人，此詞同見於《晉書．祖納傳》(孫敬明、何琳儀、黃錫全)。
傳世古書中「利」字有用作本義。《左傳．成公二年》：「先王疆理天下，物土之宜，而布其利。」俞樾即以「利」為土地所出。
「利」由以刀割禾引申有利益、吉利之意，另又引申為鋒利的意思。《說文》：「利，銛也。从刀。和然後利，从和省。《易》曰：『利者，義之和也。』」按許慎以「銛」釋「利」，正表明「利」有鋒利一義。不過他提到「利」從「和」省，則沒有充分證據。