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甲金文象鏤孔的窗牖(裘錫圭)，本義是透光通明的窗戶。
甲骨文用作地名，《合集》10：「黍于囧」，表示在囧地種黍。金文疑用作族氏名。
「囧」、「囪」都是「窗」的象形，故「囧」、「囪」可能是一字之分化，張世超認為二字古音相近。
《說文》：「囧，䆫牖麗廔闓明。象形。凡囧之屬皆从囧。讀若獷。賈侍中說：讀與明同。」

甲金文從「日」從「月」，會太陽剛昇起，月亮還沒落下之意(徐中舒)，指清早、黎明時分，本義是天明、黎明。一說以日、月相映表示明亮，本義是明亮(沈培)。
甲骨文有四種字形：一，從「日」從「月」，會太陽剛昇起，月亮還沒落下之意，指清早、黎明時分，本義是天明。二，從「月」，「囧」亦聲，「囧」象鏤孔的窗牖，會月光從窗外照射入室內，本義是月明。三，從「目」從「月」，本義是眼睛明亮。四，從「田」從「月」，「田」可能是「日」或「囧」之訛形。甲骨文從「目」之形辭例殘缺，未能確定是否「明」字。戰國睡虎地秦簡「明」字從「目」，裘錫圭認為是從「囧」形訛變而來。戰國竹簡也有從「田」從「月」之形，參見《郭店簡．老子甲》簡34。
《說文》：「朙，照也。从月从囧。凡朙之屬皆从朙。明，古文朙。」
甲骨文用作本義，表示天剛亮的時候，《合集》481：「乙巳明雨」，指乙巳這一天清早下雨。又表示光明，《合集》21037：「丁未疾目，不喪朙(明)」，表示丁未這一天眼睛有病，不會喪失光明。
金文用作本義，表示天明，大盂鼎：「明，王各(格)周廟。」表示天剛亮的時候，周王來到周室的宗廟。又表示顯明、清楚，𠫑羌鐘：「用明則之于銘」，「則」表示用刀刻畫，意謂清楚地刻在銘文中。又表示彰明，中山王鼎：「以明其𢛳(德)」。又表示修明，師詢簋：「敬明乃心」，意謂使心思清明純正。又表示嚴明，秦公鐘：「穆穆帥秉明德，叡尃(敷)明井(刑)」，意謂端莊恭敬地遵循和秉持光明的德行，明智地頒布嚴明的刑罰。
簡帛用作動詞，表示彰明，《清華簡一．皇門》簡12：「夫明尔(爾)惪(德)，以惠余一人憂。」意謂彰明你的德行，以扶助我一人的憂患。《馬王堆．老子乙本卷前古佚書．經法》第1行：「法者，引得失以繩，而明曲直者殹(也)。」又表示嚴明、分明，《上博竹書一．緇衣》簡15：「敬明乃罰」，表示敬慎地使刑罰嚴明。《清華簡一．皇門》簡4：「惠王共明祀，敷明刑。」「明祀」的「明」是對重大祭祀的美稱，「明刑」的「明」是嚴明之意，意謂協助周王恭敬地進行祭祀，頒布嚴明的刑罰。又表示明白，《睡虎地秦簡．語書》簡10：「惡吏不明法律令，不智(知)事，不廉絜(潔)」。
此外，又借「盟」來表示「明」，指下一個，《清華簡二．繫年》簡28：「盟(明)歲，起師伐息，克之。」表示下一年，出兵攻打息國，戰勝息國。參見「盟」。
侯馬盟書「明」通假為「盟」，《侯馬盟書》67:6：「明(盟)誓之言」。

「盟」字甲金文多從「朙」聲，會歃血盟誓之意，本義是盟誓。
「盟」甲骨文從「皿」，「囧」聲，金文多從「朙」聲，會歃血盟誓之意，本義是盟誓。「皿」既是意符，亦是聲符。「盟」是「衁」的異體字，而「血」、「衁」同義，可能是古代不同方言的異稱。換句話說，甲骨文的「血」字，既可看成「血」的表意字，也可看成「衁」的表意字。「盟」的初文「𧖸」，可能是把「衁」的表意字所從的血滴形改成「囧」聲，所以後來才分化成兩個字(裘錫圭)。
甲骨文所從的「囧」或訛變為「田」。金文或不從「皿」而從「血」，淺飲鮮血，立下盟誓之意更顯。戰國文字把「皿」形改成「示」，作為意符，以示神聖之意。
甲骨文用作本義，表示盟誓，《英》2119：「㞢(侑)于盟室」，「盟室」是盟誓歃血處，意謂在盟誓之室進行侑祭。又表示殺牲盟誓，《合集》15338：「盟牛」，意謂殺牛取其血，以歃血盟誓。
金文通假作「明」，師朢鼎：「克盟(明)厥心」，意謂修明其心，使心清明。叔尸鐘：「尃(敷)盟(明)刑」，表示頒布嚴明的刑罰。王子午鼎：「敬厥盟(明)祀，永受其福。」意謂虔敬地進行祭祀，永遠得到福澤。
竹簡通假作「明」，表示下一個，《清華簡二．繫年》簡88-89：「明歲，厲公先起兵，率師會者(諸)侯以伐秦」。
《說文》：「𧖸(𥁰)，《周禮》曰：國有疑則盟。諸矦再相與會，十二歲一𥁰，北面詔天之盟司愼、司命，殺牲歃血，朱盤玉敦，以立牛耳。从囧从血。𥂗，篆文从朙。𧖽(盟)，古文从明。」