而
甲骨文合集
(CHANT:3357)
甲骨文字形，唐蘭、于省吾都釋為「而」。李圃據金文多友鼎「馘」字下部即從此形，以為此字當是「馘」的初文，象倒首長髮形，不應釋為「而」字。季旭昇則以二字不排除可能同形，字象頰毛，人斬首後只能看到頰毛，故既是「而」字，也是「馘」的初文。「而」字於戰國文字寫法多樣，部分「而」字易與「天」字相混。參見「天」。
甲骨文「而」字用為「胹」，解作祭名，煮熟食以進行祭祀。如《合集》10989：「而(胹)匕(妣)壬」，指以熟食祭祀妣壬。傳世典籍「胹」又與「臑」通用，兩字均有爛熟的意思。另「而」字又可通為「陑」，用作地名，如《合集》15588：「尞(尞)于而(陑)。」即於陑地舉行燎祭。
金文「而」字用作第二人稱代詞，與「爾」、「女(汝)」同用。如叔尸鐘：「女(汝)不彖(惰)，夙夜宦執而(爾)政事」，指你不怠惰，日夜執行你的職守。傳世文獻亦有此用法，如《左傳．昭公二十年》：「余知而無罪也。」杜預注：「而，猶女也。」「而」、「女(汝)」相當於今日的「你」。另「而」字於金文可用作連詞。如中山王鼎：「尔母(毋)大而肆，母(毋)富而喬(驕)，母(毋)眾而囂。」《論語．學而》：「子貢曰：『貧而無諂，富而無驕，何如？』」
「而」字於甲金文都未用作本義，但於傳世文獻卻能找到用作頰下鬍鬚的例子。如《周禮．考工記》：「作其鱗之而。」王引之曰：「而，頰毛也。之猶與也。作其鱗之而，謂起其鱗與頰毛也。」意即突出牠的鱗與頰毛。由於「而」字後來被借用作連詞，不再用作本義，所以另外加上「彡」造「耏」字，或加「髟」造「髵」字，以表示其本義。
《說文》：「而，頰毛也。象毛之形。《周禮》曰：『作其鱗之而。』凡而之屬皆从而。」