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甲骨文從「革」從「月」，會月光變化之意(季旭昇、陳秉新)。金文加從「雨」為聲符。
甲骨文從「革」從「月」，會月光變化之意(季旭昇、陳秉新)。金文加從「雨」為聲符。「霸」與「白」音近，一說「霸」表示白色的月光(金國泰、張世超)。
金文或不從「月」而從「帛」聲，參師𡘇父鼎，而吳王光鑒「霸」字直接寫作「白」，可支持第二種說法。《說文》：「霸，月始生霸然也。承大月二日，承小月三日。从月，䨣聲。〈周書〉曰：哉生霸。𣍸，古文霸。」段玉裁注：「霸、魄疊韻。〈鄉飲酒義〉曰：『月者三日則成魄』，正義曰：『月初生明為霸』。《漢書》所引〈武成〉、〈顧命〉皆作霸，後代魄行而霸廢矣。」阮元《疇人傳．戴震》：「朔、望、朏、霸，紀於月者也。」
甲骨文疑用作地名。
金文用作本義，表示月色潔白，作為月相的描述，用以記時，令簋：「隹(唯)九月既死霸丁丑」。師𡘇父鼎：「隹(唯)六月既生霸庚寅」。「既生霸」表示月光漸盈，「既死霸」表示月光漸虧；所指的具體時間眾說紛紜，未有定論。